Un po’ di tempo fa è uscita la notizia secondo cui Microsoft integrerà nel SP2 di Office 2007, previsto verso la metà del 2009, il plugin per gestire i file ODF di OpenOffice e Koffice.

Secondo me è una manovra per calmare le acque con i vari antitrust: volendo potrebbe farlo uscire come patch anche subito, invece sta aspettando volontariamente qualche mese. Molti si dicono preoccupati del fatto che con il supporto ODF in Office l’interesse dei governi e delle grandi istituzioni verso OpenOffice diminuirà, io invece penso che potrebbe succedere proprio il contrario (e secondo me anche Ballmer & Co. non sono così tranquilli).

Con Openoffice 3.0 alle porte il gap di funzionalità con Office si è ridotto di molto, oltretutto nell’ambito delle PA e degli uffici i programmi di videoscrittura e i fogli di calcolo vengono normalmente sfruttati per 10-20% delle loro caratteristiche, e in quel 10-20% openoffice non è inferiore di certo al cugino closed source. Eliminando di fatto uno dei pochi problemi che esistevano oggi, cioè quello della compatibilità di formato, ci si troverebbe nella situazione di dover scegliere fra una costosa suite closed source e una gratuita ma altrettando performante: a questo punto diventerebbe molto difficile per Microsoft, che già oggi sta perdendo mercato in questo settore, vincere la sfida.

I mesi di ritardo sull’uscita sono secondo me stati calcolati molto bene: le PA e le aziende (specialmente quelle medio-piccole che sono la maggioranza qui in Europa)  non aggiornano il loro software a ogni nuova release, ma sovente fanno le migrazioni saltandone 1 o anche 2, in pratica quando il prodotto smette di essere supportato o la nuova release introduce funzionalità insostituibili: ancora oggi infatti non è raro trovare Office XP o Office 2000 in molti uffici (anche di una certa dimensione); ora siccome il supporto esteso per Office 2000  terminerà nella prima metà del 2009 insieme a quello standard di Office 2003 ecco chiaro il perchè aspettare la metà del 2009 per uscire: le aziende e le PA (in italia ma credo anche all’estero) devono dovrebbero per legge utilizzare software aggiornato per un discorso legato alla sicurezza dei dati, quindi nel 2009 (sempre in teoria) tutti quelli che usano ancora Office 2000 dovrebbero migrare alla nuova versione, e anche chi usa Office 2003 avrà solo più le patch di sicurezza, metre tutto il resto diventerà a pagamento quindi potrebbe essere appetibile una migrazione. Ed ecco perchè farlo uscire dopo: cercheranno di sfruttare l’onda delle migrazioni da 2000/Xp/2003 a 2007 togliendo mercato a OpenOffice.

Scusate lo sfogo ma è un periodo che sento un sacco di gente dalla strada alla TV dire che l’idrogeno è il futuro, che l’idrogeno ci libererà dalla benzina grazie ai motori ad idrogeno o alle celle di carburante: guardate che non può funzionare, e non lo dico io lo dice la fisica!

O meglio funzionare funziona e anche bene ma non conviene assolutamente: e adesso mi spiego (o almeno ci provo)

Esistono 2 tipi fondamentali di uso per l’idrogeno: i motori a combustione e le celle di carburante.

I motori a combustione possono bruciare qualsiasi carburante (con i dovuti accorgimenti) e l’idrogeno è un ottimo combustibile, di fatto un’auto predisposta per il funzionamento a metano potrebbe già andare a idrogeno senza troppe modifiche. E allora direte voi dov’è la fregatura? la fregatura sta nel fatto che l’idrogeno in natura non esiste da solo, si lega con estrema facilità all’ossigeno (per formare acqua) e ad altri elementi come il carbonio per formare gli idrocarburi come la nostra beneodiata benzina e siccome per una nota legge fisica l’energia necessaria per scindere una molecola è perlomeno uguale (se non superiore) all’energia che potrà fornirci in seguito ne consegue che per ottenere l’idrogeno ci serve più energia di quanta ne potremo ricavare bruciandolo. Inoltre dalla scissione dell’idrogeno si ricavano quantitativi elevatissimi di monossido di carbonio e dalla sua comubustione si ricavano ossidi d’azoto (NOx) in quantità comparabili a quelle di un motore a scoppio tradizione.

Qualcuno potrà obiettare che l’idrogeno si potrebbe ottenere come “scarto” da alcune lavorazioni industriali ma la quantità così ottenuta non è certamente sufficiente a muovere i milioni di auto che abbiamo sulle strade infatti ad oggi la maggior parte dell’idrogeno è ricavato dal gas naturale.

Altro discorso per le celle di carburante: qui si scinde chimicamente un idrocarburo come la benzina o il metanolo, oppure si fanno reagire  idrogeno e ossigeno e si ricava energia dalla trasformazione chimica. L’unico scarto delle celle a carburante a idrogeno è acqua distillata. Le celle a idrogeno sono le più efficienti mentre quelle a carburante hanno un rendimento molto inferiore. Qui il problema è che le celle hanno un efficienza anche alta (sfiorano l’80% di rendimento per una cella ossigeno-idrogeno in condizioni ottimali contro il 60% dei motori a combustione interna) ma solo quando l’assorbimento è basso; aumentando l’assorbimento i rendimenti crollano decisamente avvicinandosi di molto a quelli del motore a scoppio. Al calcolo non bisogna poi dimenticarsi di aggiungere l’energia necessaria per costruire le celle e quella per ricavare l’idrogeno che porta quindi il bilancio energetico a sfavore. Oltretutto rimane ancora valido il discorso legato alla produzione dell’idrogeno.

Le celle a carburante invece sono ancora limitate come potenze e rendimenti: solo a titolo di esempio una cella a metanolo da 1600Wh/Giorno (65W) consuma 1,1l/Kwh, un generatore a scoppio da 650W (15600Wh/giorno quindi quasi 10 volte più potente) consuma circa 1l/Kwh.

Non è detto che in futuro celle alcaline o polimeriche non riescano a ottenere vantaggi reali dal punto di vista dell’economia del carburante ma oggi non è ancora così. L’energia gratis non esiste, l’unico sistema se si vuole realmente ottenere qualcosa è quello del risparmio energetico e di cercare di sfruttare le energie rinnovabili magari combinandole fra loro (eolica, geotermica, biogas e solare).

Secondo Kris Kaspersky sarebbe possibile scrivere un virus indipendente dal sistema operativo utilizzato e dal tipo di patch di sicurezza applicate, in quanto andrebbe a sfruttare i bug dei processori per agire. A ottobre darà una dimostrazione pratica all’Hack-In-The-Box Security Conference.
Sicuramente Kaspersky (che non è collegato all’omonima ditta che produce antivirus) saprà il fatto suo, ma a me qualche dubbio è venuto:
innanzi tutto deve sfruttare un bug del processore, quindi sarà anche trasversale al sistema operativo ma non lo è all’hardware utilizzato; poi dice che il malware verrebbe inviato o tramite un packet storming sul TCP/IP o tramite appositi programmi scritti in java o javascript (che penso abbia scelto perchè sono gli unici 2 linguaggi sufficientemente diffusi su tutte le piattaforme software, ed inoltre sono interpretati quindi non ci sono problemi di compilazione). Qui comincia a sorgermi qualche dubbio in più: lo stack TCP/IP non è collegato direttamente alla CPU, ma viene sempre filtrato dal sistema operativo (a meno che il bug non sia sul chipset della scheda di rete, ma qui si parla di bug delle CPU); per quanto riguarda java/js invece se è possibile eseguire una sequenza di istruzioni valida che provochi un errore nel processore e quindi un crash,  è altresì possibile creare una patch ai compilatori java/js per impedirne l’esecuzione sul hardware buggato (e quindi va a decadere la condizione iniziale di “con qualsiasi patch software”).

Comunque questa scoperta (che sia o meno applicabile in casi reali) è sicuramente preoccupante e insegna che ancora una volta la sicurezza non è mai troppa. Vedremo a fine ottobre, dopo il meeting, se ci saranno sorprese o se il tutto è solo cercarsi un po’ di pubblicità.

L’altro giorno mentre cercavo su internet delle informazioni legate al ministero dell’istruzione mi sono casualmente imbattuto in un documento di cui vi riporto il primo paragrafo

Facendo seguito alla nota 2797 del 17 settembre u.s. con la quale venivano resi disponibili per le scuole circa 6.000 Personal Computer dismessi dal Ministero del Trasporti e dal Ministero delle Infrastrutture si porta a conoscenza che le Istituzioni Scolastiche che hanno acquisito le apparecchiature suddette potranno, dopo aver verificato alcuni requisiti delle stesse, provvedere, senza oneri, all’installazione:

• del sistema operativo Windows;
• del pacchetto Microsoft Office.

Fino qui tutto bene, ma poi il seguito ho dovuto rileggerlo 2 volte perchè non ci credevo.  I PC dismessi avevano già Windows e Office preinstallato, ma per poterli utilizzare le scuole devono verificare che i PC abbiano l’adesivo COA (quello con il numero di licenza per intenderci) e a quel punto possono installare o una copia in loro possesso di Windows o acquistarne almeno 1 per scuola al modico costo di 29€ +iva e di altri 29€+iva per Office). E qui esce il peggio: Office è concesso solo in licenza annuale a 3€ per PC all’anno dopo il primo, cioè circa 18.000€ all’anno pescati dalle nostre tasche per niente, visto che le licenze erano già state acquistate dal Ministero dei Trasporti

E meno male che il documento esordiva con un bel senza oneri.

Tra l’altro sempre sul sito del ministero c’è una pagina dedicata agli accordi con Microsoft, che pensate un po’ nella sua magnanimità regala un kit Office+Windows per ogni PC donato alle scuole, beh insomma quasi:

Fresh Start per PC Donati – è il programma che consente alle scuole di ricevere per ogni PC donato Pentium II a cui manchi la documentazione originale una copia del software e la relativa licenza d’uso di Microsoft Windows 98 second editino e Microsoft Windows 2000 Professional.

Dal sito Microsoft

Quali sono i requisiti necessari per i computer e per gli istituti?

Possono accedere a questo programma istituti accademici accreditati 1) che si rivolgono a studenti della scuola primaria e secondaria e 2) che ricevono in dono personal computer. Sono inclusi istituti primari e secondari, distretti scolastici e il Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca. Per valutare la propria idoneità è sufficiente visionare i requisiti richiesti per diventare un utente Microsoft Education. Di seguito i requisiti per poter aderire al Programma Fresh Start

Diciamo che sono senza parole

Ultimamente si stanno leggendo sempre più critiche sulla sicurezza di Microsoft da parte dei sostenitori dell’opensource. Secondo me è giusto evidenziare i problemi (magari anche quelli di Linux quando ne escono) ma dobbiamo ricordarci che è anche grazie a Microsoft che l’informatica è uscita dalla nicchia delle sale server e delle aziende ed ha raggiunto il grosso della popolazione. Però una cosa è certa se è vero che Microsoft ha dato il PC al popolo (se così si può dire) ha anche creato una situazione di forte rischio, rendendo di fatto insicura la stessa infrastruttura di base. Attenzione non mi riferisco solo alle vulnerabilità più o meno grandi presenti nei pacchetti Microsoft (quelle le abbiamo anche noi volenti o nolenti) ma proprio ad un problema di base molto diffuso: tutti (o almeno la maggior parte) degli utilizzatori Windows solo perchè sanno aprire il pannello di controllo si sentono sistemisti navigati. Questo è un grosso pericolo un conto è usare un computer, magari installarsi una stampante o un programma, un altro è amministrarlo. Anni fa (e neanche poi troppi) in una azienda a nessun utente sarebbe venuto in mente di configurarsi o reinstallarsi un PC, ma nemmeno farsi da solo i salvataggi o installarsi una periferica (e non è che fosse molto più difficile di oggi) perchè esistevano figure preposte a farlo. Lo stesso valeva in casa: chi acquistava un PC lo acquistava configurato in un certo modo e così lo usava. Ora non voglio dire che sia necessario portare il PC di casa in un centro assistenza per isntallare un mouse o una stampante, ma certe funzioni che una volta erano demandate a persone competenti sono oggi gestibili da chiunque.
E purtroppo la stessa cosa sta accadendo anche con Linux: oggi installare un server FTP o Apache su Linux è un operazione banale, ma poi quanti sono in grado di gestirlo in modo corretto, verificando che le configurazioni non lascino aperti varchi di sicurezza o abbiano bug magari stranoti fra i sistemisti. E non parlo solo di installazioni domestiche ma anche piccole aziende o uffici che lasciano i loro server nelle mani dell’amico o del cugino che perchè sa far partire un liveCD di Ubuntu si sente un grande hacker. Secondo me si dovrebbero creare 2 versioni distinte delle varie distribuzioni: una orientata al desktop che punti tutto sulla semplicità d’uso e sulle funzionalità utili agli utenti, e una dedicata ai server ed ai servizi di rete incentrata sulla sicurezza e sulla versatilità, altrimenti rischiamo fra 3-4 anni di trovarci nella condizione di Windows per quanto riguarda la sicurezza, che ricordiamoci non è solo messa a rischio dai virus.

Da poco è disponibile sul sito della Blender foundation la prima demo giocabile di Apricot, di cui ho già parlato in post precedente.

Il demo è giocabile attraverso il motore di game interno a  Blender e ha una grafica veramente curata. La versione definitiva è prevista per fine mese.

Spesso la gente rimane spiazzata dal numero di distribuzioni GNU/Linux esistenti, ma alla fine bisogna pensare che non sono altro che carrozzerie diverse sullo stesso motore. Certo alcune sono più userfriendly (Ubuntu, Mandriva, OpenSuse, Sabayon, openmamba, Puppy, Mint, ecc..), altre più tecniche (Debian, Slackware, Gentoo), alcune più orientate al mondo business (RedHat, CentOs) altre molto specialistiche (sysrecuedCD, Dyne:bolic) ma alla fine sempre di un kernel Linux si tratta con attorno più o meno gli stessi programmi: a parte le superspecialistiche alla fine è possibile ottenere lo stesso risultato da qualsiasi distro uno abbia scelto.
E Windows? Di Windows solo considerando quelle in commercio esistono moltissime versioni e non sempre compatibili fra loro e comunque tutte con limitazioni che ne impediscono l’uso in uno piuttosto che un’altro ambiente: abbiamo Windows XP con 8 versioni diverse comprese quelle per tabletPC e sistemi embebbed, Windows Vista con 19 versioni comprese le starter pack e le embebbed, Windows server in 15 versioni e almeno 4 versioni di Windows per palmari/handheld: totale 46 versioni diverse, non compatibili fra di loro; provate infatti a far eseguire a Windows XP un programma scritto per le DX10 di Vista o a Windows Vista un programma scritto per Windows CE o ancora a collegare 20 PC con XP Home in rete e scambiare dati contemporaemante con più di 10 client. Insomma viene tanto criticato l’eccesso di offerta da parte di GNU/Linux ma non mi pare che dall’altra parte le cose siano tanto meglio, con la differenza che essendo Linux aperto e libero mi permette di usare a piacere i prodotti che preferisco sulla distro che voglio, mentre con Windows devo sottostare alle imposizioni (a volte commerciali a volte tecniche) legate alla versione che ho scelto di pagare.

Il professor Antonio Cantaro dell’istituto Majorana di Gela sta realizzando un manuale per Ubuntu.

Il manuale è disponibile sul sito dell’istituto ed è in fase di stesura, comunque i primi capitoli si delineano già come molto interessanti e realizzati con chiarezza ed obiettività. Un ottimo lavoro.

Approfitto della segnalazione per ricordare l’impegno del prof.Cantaro che è riuscito a far risparmiare alla sua scuola dei soldi per l’allestimento di un laboratorio di informatica e si sta impegnando per la diffusione di Linux sul territorio attraverso 5 squadre formate da 2 studenti e 1 docente,

Il prof.Cantaro è un esempio da seguire di come dovrebbe essere la scuola in Italia: bravo e continua così-

No il caldo non mi ha dato alla testa (forse) mi riferisco ai nomi in codice dei progetti della Blender Foundation: Orange e Peach sono i primi 2 film (Elephants Dreams e Big Buck Bunny) a cui si aggiunge Apricot.
Apricot non è un film ma un videogioco 3d basato sui personaggi di Big Buck Bunny. PEr il 15 Luglio è prevista la presentazione ufficiale del gioco che dagli screenshots e dei filmati presenti sul sito si presenta con le carte in regola per avere successo. Il gioco è previsto per tutte le piattaforme PC: Linux, Mac e Windows.
Qui potete trovare il sito con tutte le informazioni.

Abbiamo provato a spiegarlo con le buone che con Linux si gioca alle grande: adesso passiamo alle cattive: questo è il motto dell’ Open Gamers Tour organizzato dalla Linux Task Force: sono delle serate dedicate ad OpenArena che si terranno nelle birrerie di Torino. Si parte il 10 Luglio all’isle of Skye alle 21.00.

Per maggiori info vedete qui